第1話　居酒屋の出会い

仕事終わりの疲れた体で、いつもの居酒屋に入った。50代の俺はカウンターに座り、親方に生ビールを注文。ジョッキの冷たい感触が心地いい。親方と雑談しながら、焼き鳥と枝豆を頰張る。ビールの苦味が喉を滑り落ち、ほんのり酔いが回る。

会話は出身地の話になった。「俺、九州の田舎育ちだよ。親方みたいに東京生まれじゃねえからさ」

親方が笑って返すと、隣に一つ席を空けた女性が反応した。40代くらいの彼女は、ワイングラスを傾けながら「私も九州ですよ…福岡？」と声をかけてきた。化粧の薄い顔立ちが上品で、ブラウスから覗く谷間が俺の目を引く。

俺は驚いて振り返る。「ああ、福岡の近くだ。同じ九州人かよ」

彼女が席を詰めてきて、会話に参加。親方も交えて盛り上がる。同郷の懐かしい方言が飛び交い、彼女の笑顔が柔らかい。ワインの赤い唇が光り、俺の下半身が少し疼き始めた。彼女も俺の視線を感じてるようで、足を組む仕草が色っぽい。

ビールが進み、彼女の頰が赤らむ。話は地元の祭りや食べ物に及び、意気投合。「もう一件、行きませんか？ 九州料理の店知ってるんです」

俺は頷き、心の中で今後の展開を想像した。彼女の目も熱を帯びていて、互いに体が求め合う予感がした。店を出る時、彼女の肩が軽く触れ、熱い吐息が耳にかかる。

外の夜風がほろ酔いの体を冷ますが、俺の股間は熱くなっていた。彼女のスカートが風に揺れ、太もものラインが見え隠れする。もう一件の店を探すふりをしながら、俺たちは自然と手を繋いだ。