｢簡単に､”あの人嫌い”なんて､言うもんじゃないよ｣
彼は作り笑顔を湛えながら､私に説いた｡
｢どんなに憎くても､恨んでしまっても｡全てを受け止める度量のある､”優しい人”でありなさい｣
笑顔の中心には､三日月のように細まった目がある｡誰が見ても｢気の良い人｣と評するであろう､完璧に計算されたその表情｡凝視しても､うっすらと眺めても､あるいは透視を試みても｡何をしても､どうしても｡三日月型の瞳の奥からは､彼の本心が読み取れなくて｡その笑顔は､私にとっては最後まで仮面であり､作り笑顔でしかなかった｡

彼は私にとって､師であり､父であり､よき友人であった｡彼は私が求める全てを､叶えてくれた｡それが親愛の情であったのか､あるいは憐憫の情によるものであったのか｡今となってはもう､知る術がない｡

茫洋たる海が､全てを奪い去っていったのだ｡海は､命あるものをいとも簡単に､赤子の手をひねるかのように､無に帰してしまう｡海なんて､ちっぽけな人間では｡到底抗うことなんて､できないんだって｡本当は､古来より識っていたはずなのに｡自然を操る力を手に入れただなんて､勘違いも甚だしいってことを､私たちは今さら思い知らされたのだ｡

そう､彼とは､突然の別れであった｡｢失ってからはじめて気づく､大切なもの｣なんて､普遍的で手垢のついたﾌﾚｰｽﾞだけど｡昨日までの日常が､当たり前のように｡今日も､明日からも続いていくって､根拠もなく信じていた｡私に残されたのは､彼との思い出と｢”優しい人”でありなさい｣という言葉だけであった｡

人は､思い出したくないほどに辛い出来事を､まるで最初から無かったかのように､忘れていく｡彼との離別の記憶は､だんだんと霞がかっていき､忘却の彼方へと押しやられていく｡そして､彼自体のことを｢思い出せ｣なくなっていくのだ｡自分に都合の良いようにできてしまっている脳みそに､憤然とし､呆然とし､寂寞しながらも｡次第に彼のことを｢思い出さ｣なくっていった､ひとりぼっちの私に残されたのは｡｢”優しい人”でありなさい｣という彼の言葉のみであった｡そして､教えであったはずのその言葉は､呪いへと変わっていくのである｡

明日へ続く